Το Ηράκλειο είναι η πρωτεύουσα και η μεγαλύτερη πόλη της Κρήτης. Η βυζαντινή εποχή, αλλά και τα χρόνια της ενετοκρατίας και της τουρκοκρατίας άφησαν ανεξίτηλα τα σημάδια τους στην ιστορική αυτή πόλη. Σήμερα, το Ηράκλειο έχει όλα τα χαρακτηριστικά μιας μεγαλούπολης. Ωστόσο, αν «χαθείτε» μέσα στην πόλη, θα ανακαλύψετε αρκετές όμορφες «γωνιές», που φέρουν την αίγλη αλλοτινών εποχών!

Σήμα κατατεθέν του Ηρακλείου αποτελεί το ενετικό φρούριο Κούλες, που δεσπόζει στην είσοδο του λιμανιού, θυμίζοντας μια μαύρη σελίδα της ιστορίας της Κρήτης, καθώς, στους χώρους του, υποβλήθηκαν σε βασανιστήρια οι Κρήτες επαναστάτες. Σήμερα, το φρούριο λειτουργεί ως χώρος πολιτιστικών εκδηλώσεων, σε μια προσπάθεια να αποσυνδεθεί από τις μνήμες του μαρτυρικού παρελθόντος.

Σημαντικό αξιοθέατο της πόλης αποτελούν τα ενετικά τείχη, με τις τέσσερις πύλες και τους επτά προμαχώνες, τα οποία περικλείουν την παλιά πόλη, το Χάνδακα. Πρόκειται για το μεγαλύτερο οχυρωματικό έργο, σε ολόκληρη τη Μεσόγειο! Πύλες, στοές, προμαχώνες και πυριτιδαποθήκες συνθέτουν ένα σκηνικό που μοιάζει να έχει ξεπηδήσει από το παρελθόν! Στο νότιο τμήμα των τειχών, στον προμαχώνα Μαρτινένγκο βρίσκεται ο τάφος του Νίκου Καζαντζάκη. Σήμερα, αρκετές πύλες και στοές χρησιμοποιούνται ως εκθεσιακοί χώροι ή χώροι εκδηλώσεων, ενώ, κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, η Πύλη Βηθλεέμ μετατρέπεται σε χώρο στέγασης θερινού κινηματογράφου.

Σημείο αναφοράς και τόπος συνάντησης ντόπιων και επισκεπτών είναι η πλατεία Λιονταριών (Ελευθέριου Βενιζέλου), όπου δεσπόζει ένα από τα ωραιότερα ενετικά μνημεία της πόλης. Πρόκειται για την Κρήνη Μοροζίνι, το περίφημο συντριβάνι με τα τέσσερα λιοντάρια, σύμβολα της δύναμης των Ενετών. Την προσοχή σας θα κεντρίσουν οι ανάγλυφες παραστάσεις που κοσμούν τη δεξαμενή της Κρήνης.

Κατά την παραμονή σας στο Ηράκλειο, αξίζει να διασχίσετε τον πεζόδρομο της 25^ης Αυγούστου. Κατά μήκος της οδού, θα δείτε υπέροχα νεοκλασικά κτίρια, καταστήματα με είδη δώρων και σουβενίρ, όπως επίσης και γουστόζικα καφέ. Το βλέμμα σας θα σκαλώσει γοητευμένο στον εντυπωσιακό ναό του Αγίου Τίτου. Σημαντικό αξιοθέατο στην 25^ης Αυγούστου, αποτελεί ο ναός του Αγίου Μάρκου, που σήμερα στεγάζει τη Δημοτική Πινακοθήκη. Εδώ, φιλοξενούνται εκθέσεις και συναυλίες, ενώ στο προαύλιο μπορεί να πετύχετε τη Φιλαρμονική του Δήμου, να παίζει διασκευές σύγχρονων κομματιών! Επί της 25^ης Αυγούστου, θα συναντήσετε και τη Λότζια, τη λέσχη των Ενετών αρχόντων, όπου σήμερα στεγάζεται το Δημαρχείο. Αν είστε τυχεροί, ίσως πετύχετε κάποιο από τα παζάρια που διοργανώνονται για φιλανθρωπικούς ή άλλους σκοπούς, με χειροποίητα ή μεταχειρισμένα αντικείμενα.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και το Ενυδρείο Cretaquarium - Θαλασσόκοσμος: ψάρια, κοράλλια, μικροσκοπικοί ιππόκαμποι, μέδουσες και καρχαρίες θα σας μεταφέρουν στο μαγικό κόσμο του βυθού!

Το Ηράκλειο φιλοξενεί αρκετά αξιόλογα μουσεία, όπως το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Ιστορικό Μουσείο Κρήτης, το Μουσείο Μάχης Κρήτης και Εθνικής Αντίστασης και το Μουσείο Αγίας Αικατερίνης Σιναϊτών.

Κατά την παραμονή σας στο Ηράκλειο, μην παραλείψετε να επισκεφτείτε την Κνωσό, που θα σας μυήσει στα μυστικά του μινωικού πολιτισμού, σε ένα μαγικό ταξίδι στην ιστορία και το χρόνο! Εδώ, θα δείτε, μεταξύ άλλων, το περίφημο Ανάκτορο με τα βασιλικά διαμερίσματα, τα θησαυροφυλάκια και την αίθουσα του θρόνου, το Μικρό Ανάκτορο, τη Βασιλική Έπαυλη, την Οικία των Τοιχογραφιών και το Βασιλικό Τάφο. Το ταξίδι στο μινωικό πολιτισμό συνεχίζεται με μία επίσκεψη στη Φαιστό και τη μινωική πόλη των Αρχανών. Στον αρχαιολογικό χώρο Φουρνί, βορειοδυτικά από τις Αρχανές, έχει εντοπιστεί το μεγαλύτερο προϊστορικό νεκροταφείο του Αιγαίου. Στην περιοχή Πίσω Λιβάδια, βρίσκεται το μινωικό ανάκτορο Βαθύπετρο. Σε μία από τις πτέρυγές του, εντοπίστηκε πιεστήριο σταφυλιών, ενώ, στην αυλή του, ανακαλύφθηκε εγκατάσταση ελαιοτριβείου.

Αξίζει, επίσης, να επισκεφτείτε τα κοσμοπολίτικα Μάλια, τη μικρή πόλη με τα δύο «πρόσωπα». Τα παλιά Μάλια με τα στενά δρομάκια, τα σπίτια με τις βουκαμβίλιες και τα ταβερνάκια με τη ζωντανή μουσική, ενδείκνυνται για όσους αναζητούν την ηρεμία και τη χαλάρωση. Αντίθετα, τα παραλιακά Μάλια, με τα μπαρ και τα νυχτερινά club, αποτελούν ιδανική επιλογή για όσους αγαπούν την έντονη νυχτερινή ζωή.

Στο Ηράκλειο, το παρόν συμβιώνει αρμονικά με το παρελθόν, σε μια πόλη που σφύζει από ζωή, αλλά συνάμα συντηρεί με σεβασμό τη σπουδαία ιστορική κληρονομιά της. Είτε αναζητάτε στιγμές χαλάρωσης και ηρεμίας, είτε προτιμάτε πιο έντονους ρυθμούς, το Ηράκλειο υπόσχεται να σας σαγηνεύσει με τα πολλαπλά του «πρόσωπα»!