Στο δυτικότερο σημείο του συμπλέγματος των Μικρών Κυκλάδων, δεσπόζει ένα νησάκι αλλιώτικο από τα άλλα: η ανέγγιχτη Ηρακλειά. Στην ήσυχη αυτή κουκκίδα γης, ο χρόνος μοιάζει να έχει σταματήσει… Εδώ, δε θα βρείτε τράπεζες (μόνο ATM), ούτε σταθμούς βενζίνης. Το μόνο σίγουρο, όμως, είναι, ότι θα αφήσετε πίσω τα άγχη και τους έντονους ρυθμούς της καθημερινότητας και θα αφεθείτε στη γαλήνη του τόπου!

Πρωτεύουσα του εναλλακτικού αυτού νησιού είναι η Χώρα ή Παναγιά, που ξεδιπλώνεται στην ενδοχώρα, στους πρόποδες του βουνού Πάπας. Η λιτή και ανεπιτήδευτη ομορφιά της, σε συνδυασμό με τη γοητεία της κυκλαδίτικης αρχιτεκτονικής συνθέτουν έναν τόπο απόλυτα ερωτεύσιμο! Την προσοχή σας θα κεντρίσει ο επιβλητικός ναός των Εισοδίων της Θεοτόκου. Αξίζει να επισκεφτείτε την κορυφή του Πάπα και να απολαύσετε την αφοπλιστική θέα των γειτονικών νησιών.

Εξίσου όμορφο, αλλά πιο κοσμικό, είναι το λιμάνι της Ηρακλειάς, ο Άγιος Γεώργιος, που βρίσκεται στις βόρειες ακτές του νησιού. Σημαντικά αξιοθέατα αποτελούν τα ερείπια του βενετσιάνικου κάστρου, όπως επίσης και ο ομώνυμος ναός. Στον οικισμό του Αγίου Γεωργίου, θα βρείτε ταβερνάκια και καφέ-μπαρ. Εναλλακτικές επιλογές για φαγητό και ποτό προσφέρει το παραθαλάσσιο Λιβάδι.

Κατά την παραμονή σας στην Ηρακλειά, αξίζει να επισκεφτείτε το σπήλαιο του Αγίου Ιωάννη, με τον πλούσιο διάκοσμο. Αν είστε στο νησί στις 28 Αυγούστου, αξίζει να παρευρεθείτε στον εσπερινό, που τελείται εντός του σπηλαίου. Σημείο αναφοράς στο νησί αποτελούν τα απομεινάρια του ελληνιστικού Κάστρου, που ορθώνονται σε κοντινή απόσταση από την παραλία Λιβάδι. Στην ίδια περιοχή, έχουν εντοπιστεί ερείπια των αρχαίων ναών του Δία και της θεάς Τύχης. Ένα από τα ωραιότερα μέρη της Ηρακλειάς είναι, αναμφίβολα, ο γραφικός οικισμός του Αγίου Αθανασίου. Τα παλιά πέτρινα σπίτια και η μαγευτική θέα συνθέτουν ένα άκρως ατμοσφαιρικό σκηνικό!

Εκτός από την απόλυτη ραστώνη, η Ηρακλειά προσφέρει και την επιλογή της περιπέτειας. Αν είστε λάτρεις των πεζοπορικών εξορμήσεων, τα παλιά, λιθόστρωτα μονοπάτια της Ηρακλειάς θα σας συναρπάσουν, καθώς διασχίζουν πανέμορφα τοπία και προσφέρουν εκπληκτική θέα. Αν αγαπάτε το υγρό στοιχείο, μπορείτε να επιδοθείτε σε καταδύσεις. Ο πλούσιος βυθός του νησιού υπόσχεται ένα μαγικό ταξίδι, γεμάτο εκπλήξεις! Μάλιστα, ο όρμος της Αλιμιάς σας επιφυλάσσει μια έκπληξη: ένα βυθισμένο γερμανικό υδροπλάνο, που καταρρίφθηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου! Αν ανήκετε στους παρατηρητές των πτηνών, μην παραλείψετε να επισκεφτείτε τον όρμο του Μέριχα. Τέλος, αν αγαπάτε το ψάρεμα, επισκεφτείτε την Αγριομέλισσα και τον Κόκκινο Μόλο.

Αν, λοιπόν, αναζητάτε έναν εναλλακτικό προορισμό για τις διακοπές σας, η μικρή αυτή κυρία των Κυκλάδων σας υπόσχεται ένα μεθυστικό ταξίδι χαλάρωσης και επαφής με τη φύση, αλλά, συγχρόνως, και περιπέτειας, με συναρπαστικές περιηγήσεις και καταδύσεις σε θαυμάσιους βυθούς…